¿Qué piensan los fanáticos de los Filis sobre la Copa del Mundo? El consenso es claro

Sería justo decir que Bob estaba bien lubricado cuando se sentó en el taburete junto al mío en el Good Dog Bar en el centro de Filadelfia.

Eran alrededor de las 9:30 de la noche de un lunes y los Filis de Filadelfia estaban concluyendo una cómoda victoria sobre los Marlins de Miami en los televisores a ambos lados de la barra, mientras yo miraba hacia el otro lado viendo Irán-Nueva Zelanda en un tercer televisor.

“No soy un aficionado al fútbol”, dijo Bob a modo de romper el hielo.

Él estaba sonriendo cuando lo dijo, pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, pasó a decir algo que ni siquiera el editor más liberal me dejaría repetir aquí.

La esencia, sin embargo, era que solía pensar que al fútbol lo jugaban las peores personas que podía imaginar, pero ahora que había visto algunos partidos de la Copa Mundial en la televisión había cambiado de opinión. Un poco. Ahora pensaba que al fútbol lo jugaban personas que tenían demasiado miedo para jugar al hockey o al fútbol “real”.

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Sentí que esto era hasta donde Bob estaba dispuesto a llegar en el fútbol.

Cuando comenzó a balancearse y la barra se llenó de fanáticos de los Filis, ninguno de los cuales parecía interesado en el hecho de que Elijah Just había marcado un hermoso gol para poner a Nueva Zelanda 2-1 contra Irán, mi mente volvió a la salva inicial de Bob.

¿Habla por muchos aquí? ¿Filadelfia no es una ciudad futbolera? Si es así, ¿qué se necesita para cambiar eso? ¿Es siquiera posible?

Bob me gustaba, pero no estaba seguro de que fuera el mejor portavoz de su ciudad, así que fui a sondear más opiniones… al Citizens Bank Park, el hogar de los Filis.

¿Mi justificación no muy científica para elegir “El Banco”? Sabía cómo llegar allí.

Conseguir una entrada era, como ha tratado de explicar el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, muy fácil en la tierra de la libertad y el hogar del mercado de reventa no regulado. Estaba buscando un asiento decente detrás de la primera o tercera base, aproximadamente a mitad de camino, y finalmente opté por un asiento de $64.

A los dos minutos de llegar al estadio, me regalaron una bufanda y lo que los británicos llamaríamos un panecillo helado. Venía en un paquete transparente, al que se le pegaba la cobertura dulce, pero era bastante agradable. El caso es que los Filis me estaban dando cosas a cambio de nada.

Mi asiento también fue una sorpresa. Era mucho más lujoso de lo que esperaba o necesitaba en una sección del estadio llamada Hall of Fame Club. La explanada era como el patio de comidas de un centro comercial de lujo, con aire acondicionado, muchas mesas, baños elegantes, una boutique de merchandising y una pantalla que mostraba los aspectos más destacados de los Filis de antaño.

Antes de que esto se utilice como otro ejemplo de un europeo asombrado por la magnificencia de un estadio deportivo estadounidense, está bien. También tenemos asientos y secciones elegantes en nuestros estadios; normalmente cuestan más de $64.

Pero lo que pude haber pagado o no por mi asiento no es la única forma en que los Filis planearon extraer dinero de mi cuenta bancaria. Un “bistro” vendía filetes de queso por $19,99, sushi por $22,99 y sándwiches de pastel de cangrejo por $24,99. Una cerveza artesanal local me costó $17 y casi compré una camisa retro por $65 antes de recordar por qué había venido.

Entonces, ¿qué descubrí? Después de aproximadamente dos horas de conversaciones, con quizás 100 personas diferentes, hubo un consenso claro: Bob no habla en nombre de Filadelfia.

Matt Slater pasó la velada en Citizens Bank Park (Matt Slater/The Athletic)

“Nadie odia el fútbol”, dijo Joe, en la fila para comer un cheesesteak. “Simplemente no lo sabemos muy bien. Yo tampoco sé nada sobre cricket, y no lo odio”.

Es justo y amable de su parte reconocer tácitamente que el béisbol es una versión de nuestro más sofisticado juego de pelota y palo.

“Se trata de cultura”, dijo Chad, el amigo de Joe. “Nosotros tenemos nuestro fútbol, ​​ustedes tienen el suyo. Nuestro fútbol es una gran parte de nuestra cultura, al igual que el suyo. Pero el fútbol es genial y esta Copa Mundial definitivamente ayudará a que crezca”.

Encontré a Andre, Christine, Laura y Ray atrapados detrás de las opciones para cenar en el Club del Salón de la Fama.

“Lo que encontrará es que Filadelfia es una ciudad de fútbol”, dijo Ray. “Amamos a los Eagles, simplemente está arraigado. ¿Pero quién te dijo que a nadie le gusta el fútbol aquí?”

No quería criticar a Bob, así que mentí y dije que lo leí en X.

Fue en ese momento que la amiga del grupo, Jane, se unió y anunció que ella y su esposo habían decidido, como lo hacen ustedes, gastar $5,000 en dos asientos de la segunda fila para ver a Estados Unidos vencer a Paraguay 4-1 en el SoFi cuando estaban en Los Ángeles para una boda.

Al decidir que Jane estaba claramente aliada con la FIFA y que la habían enviado al estadio para sesgar los resultados de mi encuesta, me excusé y busqué más comensales.

Anish, Dwayne, Jim y Rob estaban terminando sus patatas fritas de cangrejo cuando les pregunté cuánto pagarían por ver un partido de la Copa Mundial en el Lincoln Financial Field, o ‘The Linc’ como lo llama todo el mundo en Filadelfia.

“Pagaría 2.000 dólares por ver a Estados Unidos jugar aquí”, dijo Rob.

“Él realmente no tiene presupuesto”, replicó uno de sus amigos.

¿Pero dónde encaja el fútbol en el orden jerárquico? ¿Alguno de estos fanáticos ve al equipo de la MLS de la ciudad, Philadelphia Union?

“Hmmm, aquí están los Eagles, solos, y luego cualquiera de los otros tres (76ers, Flyers o Phillies) al que le esté yendo mejor, y luego Union. Lo siento”, dijo Jim.

“Han tenido sus momentos… Creo que estuvieron bien el año pasado, pero perdieron en los play-offs y su estadio no está en la mejor zona de la ciudad”.

Varias veces surgieron variaciones de este comentario. La casa de Philadelphia Union está a orillas del río Delaware en Chester, a 20 millas del centro de Filadelfia. Inaugurado en 2010, tiene una capacidad para 18.500 personas y la mayoría de los juegos se agotan, así que alguien irá; simplemente no estaban entre aquellos con quienes hablé en el juego de los Filis.

“El problema del fútbol es que hay muchas opciones”, continuó Jim.

“Mire a su alrededor. El béisbol no es tan grande como lo era cuando yo era niño, pero hay cuántos, ¿40.000 aquí? Y juegan 162 juegos al año. Los Sixers y los Flyers juegan 80 juegos cada uno. Así que hay un enorme problema de inversión de tiempo.

“Es difícil para el fútbol… pero está cambiando. Ya ha cambiado mucho y ahora tenemos la Copa del Mundo”.

Por cierto, el orden jerárquico deportivo de Jim en Filadelfia: primero los Eagles, luego un empate a tres bandas y luego el Union, fue casi unánime, pero casi todos señalaron lo mismo que el fútbol estaba ganando fuerza.

“No soy un aficionado al fútbol, ​​pero siempre apoyaré a mi país en cualquier cosa”, dijo Chad, quien estaba disfrutando de una cerveza mientras criticaba el bullpen de los Marlins.

“También me encanta ver aquí a todos los aficionados de otros países. Eso es genial. No soy uno de esos tipos que piensan que somos los mejores en todo y que nuestra manera es la única. Pero creo que está totalmente bien estar orgullosos de lo que hacemos y creo que estamos haciendo un gran trabajo con la FIFA”.

Esa fue otra cosa que surgió varias veces: la gente llamaba al torneo FIFA.

Los fanáticos de Brasil se reúnen en el Museo de Arte de Filadelfia antes de su partido de la Copa Mundial contra Haití (Isaiah Vazquez/Getty Images)

Marsellus se encontraba relajándose bajo la gigante y mecánica Campana de la Libertad que se ilumina y se balancea cada vez que los Filis conectan un jonrón. “No estoy en contra (del fútbol)”, dijo. “He estado mirando y estoy empezando a entenderlo. Es como el hockey, ¿verdad?

“Me encantan los fans. ¿Eres escocés? Hombre, están locos. Los amo. ¿Y quiénes son los tipos de naranja que van de un lado a otro? Me encanta toda esa tontería.

“Tenemos eso en el fútbol universitario, pero me gusta cómo lo hacen todo el tiempo y dondequiera que estén. Aunque no creo que bebamos tanto”.

No, nunca nos quitarás eso.

“Soy un gran admirador”, dijo Roger. “Tengo familia de Trinidad, así que siempre he conocido el juego. Me encantaría ir, pero los precios… He estado mirando los sitios de reventa y lo compraré si los precios bajan a quizás $300. He estado mirando el juego Costa de Marfil-Curazao”.

Roger no fue el único que expresó esta frustración. Y su presupuesto era mucho más típico que el de los habitantes más ricos del Club del Salón de la Fama.

He continuado obstinadamente mi investigación en bares del sur de Filadelfia, restaurantes del centro y Ubers, y Bob es la excepción, no la regla.

Filadelfia es una ciudad deportiva tradicional de Estados Unidos que ama a su equipo de la NFL. Es comprensible, ¿verdad? Son bastante buenos.

Pero se ha lanzado a asumir el papel de ser un buen anfitrión de la Copa del Mundo. El festival oficial de fans de la ciudad se celebra en un hermoso parque y 55.000 personas se agolparon allí el viernes para ver a Estados Unidos vencer a Australia. Ningún festival de fans de otra ciudad anfitriona ha superado los 35.000 espectadores todavía, y el de Filadelfia lo ha hecho tres veces.

Éste es sólo el indicio más evidente del creciente interés de la ciudad por el otro fútbol. También hubo grandes multitudes en el festival no oficial de fanáticos, ya que primero Ecuador y luego Brasil tomaron las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia, más conocido como Rocky’s Steps, gracias a su papel protagónico en la película sobre el hijo deportista favorito de Filadelfia.

Esta es una ciudad famosa por tener un gran corazón y parece que hay amor más que suficiente para dos tipos de fútbol: béisbol, baloncesto y hockey; y comer y beber y simplemente pasar el rato.

Vamos, Bob, sabes que quieres.