Todo aficionado del Tottenham recordará dónde estaba hoy hace un año. Tal vez estuvieran entre los miles de afortunados que se encontraban dentro del estadio de San Mamés de Bilbao. Tal vez fueron al estadio del Tottenham Hotspur, o a los pubs de los alrededores, para ser parte de una experiencia comunitaria allí. Tal vez lo vieron en un bar de los Spurs en algún otro lugar del mundo, o en casa con la gente con la que aman compartir Tottenham.
Pero dondequiera que estuvieras el 21 de mayo de 2025, algunas cosas seguirán igual. La desesperación por que sea diferente a la final de la Liga de Campeones en Madrid seis años antes. El orgullo de ver lo bien representado que estaba el Tottenham en el estadio. La incredulidad momentánea ante cómo el balón se desvió de Luke Shaw y Brennan Johnson y entró en la red. Los nervios en la segunda mitad cuando los Spurs defendieron su ventaja. El éxtasis del pitido final. El orgullo. Y sobre todo, más que cualquier otra cosa, la sensación de que se había quitado un gran peso cósmico de toda la comunidad del Tottenham.
Llamarlo una ocasión “histórica” apenas se acerca a transmitir su importancia. Para toda una generación de fanáticos de los Spurs, fue la noche más grandiosa, no solo por la victoria en sí, sino también por el desfile de trofeos del viernes, cuando cientos de miles de fanáticos regresaron a Tottenham para celebrar y comulgar. Parecía que podría ser un momento transformador para el club, una línea divisoria entre el antes y el después.
Los fanáticos delirantes del Tottenham celebran el éxito de la Europa League con Richarlison (Ryan Pierse/Getty Images)
Ciertamente se sintió como si fuera el punto culminante de tantas largas historias con los Spurs. El final perfecto para los 10 años de Son Heung-min en el club. La conclusión de seis años de deriva tras la final de la Liga de Campeones de 2019 y el traslado al nuevo estadio. La reivindicación del nombramiento de Ange Postecoglou, el regreso al fútbol progresista y quizás la plataforma de lanzamiento hacia cosas más grandes.
Ahora podemos discutir todo el día sobre por qué no ha sido así, sobre cómo el Tottenham Hotspur como institución ha desperdiciado el legado de Bilbao durante el último año. Es difícil imaginar cómo las cosas podrían haber empeorado en los últimos 12 meses. Esa es una conversación para otro día.
Pero lo realmente destacable, lo que nadie hubiera esperado, es que este domingo los Spurs tienen un partido que de hecho es más grande que el de Bilbao. Un año y tres días después de su mayor noche moderna, ahora tienen un juego con apuestas aún mayores. La única diferencia es que esta vez no juegan para ganar. Pero jugar para no perder.
Fue una comparación la que ofreció Roberto De Zerbi cuando dio su conferencia de prensa en la sala de prensa de Stamford Bridge poco antes de las 11 de la noche del martes. Le habían preguntado sobre el reclamo de penalti cuando Micky van de Ven fue derribado al suelo en el área, cuando los Spurs perseguían desesperadamente un gol. Pero De Zerbi quería hablar de algo muy diferente.
“El domingo es la final para el Tottenham”, dijo De Zerbi. “Bilbao no, contra el Manchester United. El partido más importante es el domingo. La temporada pasada jugaron por el trofeo. Ahora jugamos por algo más importante que el trofeo. Porque el orgullo, la historia del club, la dignidad son más importantes que el trofeo. El trofeo lo puedes ganar, lo puedes perder, nada cambia en tu vida. Puedes tener un trofeo más, pero lo más importante es mantener la dignidad, mantener el orgullo. Ir de vacaciones así (De Zerbi levantó la cabeza en alto), y no así (De Zerbi señaló con la cabeza hacia abajo)”.
Roberto De Zerbi se refirió al partido del domingo contra el Everton como una “final” (Richard Heathcote/Getty Images)
Fue lo más interesante que ha dicho De Zerbi desde que asumió el cargo. Desde que llegó, el tono ha sido optimista. Se ha centrado en formar a sus jugadores, hablar de lo buenos que son y de la frecuencia con la que intentó ficharlos en trabajos anteriores. Ha tratado de expulsar todo discurso negativo. Después del doloroso partido de Brighton, cuando muchos fanáticos concluyeron que los Spurs estaban abajo después del empate en el minuto 95, De Zerbi insistió en que no toleraría caras tristes en el entrenamiento del lunes. Todo lo que ha dicho ha sido positivo, optimista y pensado para animar a los jugadores.
Pero el martes por la noche el tono cambió. Se sintió como si, por primera vez, De Zerbi estuviera diciéndoles a sus jugadores lo importante que es esto y que la responsabilidad de solucionarlo es de ellos. Que les estaba recordando el enorme costo del fracaso, si pierden ante el Everton el domingo y el West Ham United vence al Leeds.
Ni siquiera necesitó utilizar la palabra “descenso”. Su encuadre fue más emocional, más personal. Quizás más diseñado para apelar a los egos y la conciencia de los jugadores en el campo. No sólo está en juego la dignidad del club y de los aficionados. Pero también la dignidad y la reputación de los jugadores. Si son ellos los jugadores que derrotan a los Spurs, entonces llevarán la marca de la vergüenza durante años, y no sólo durante sus vacaciones de verano.
Se sintió como un movimiento valiente. Pero tal vez esa sea la manera de atraer a los jugadores de cara al domingo. Quizás ese miedo sea lo que realmente los conmueva. “Para mí, todo drama tiene que ver con la dignidad”, dijo el dramaturgo Jez Butterworth, en una entrevista con Hollywood Reporter en 2019. “No creo que realmente nos importe si las personas viven o mueren; nos preocupamos por su dignidad como tal. Tan pronto como ese sea el caso, entonces realmente miras entre tus dedos”.
El Tottenham ha corrido el riesgo de perder la dignidad durante toda la temporada. Eso es lo que han estado luchando por salvar todo el año, y lo que De Zerbi tuvo que conseguir a un gran costo. Pero aún no han llegado a ese punto y después del martes por la noche tendrán que salir a luchar por ello nuevamente contra el Everton. Mantenerlo, mantener su orgullo, evitar la vergüenza, poder mirarse al espejo; Estas son cosas con un valor más importante que solo los trofeos, las medallas y el estatus de la Premier League. No son cosas que aparecen en las páginas de Wikipedia de los jugadores. Pero tal vez consigan un compromiso extra de los jugadores el domingo. Mientras la multitud mira a través de sus dedos.
