Un ensangrentado Conor Benn continuó su marcha hacia una oportunidad por el título mundial con una victoria por puntos sobre un descolorido Regis Prograis en el Tottenham Hotspur Stadium.
El británico de 29 años tuvo que lidiar con cortes encima de ambos ojos debido a choques en la cabeza a mitad de la pelea, pero usó su juventud, energía y tamaño para superar una contienda complicada pero reñida.
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El ex campeón mundial Prograis, de 37 años, conectó algunos golpes limpios, pero el estadounidense tuvo problemas para mantener el ritmo a medida que avanzaba la pelea, y los tres jueces le otorgaron 98-92 a Benn.
La competencia se llevó a cabo en un peso de 10.º lugar, 12 libras (69 kg), 3 libras por encima del límite de peso welter donde Benn ahora espera aspirar a un título mundial.
Fue la primera salida de Benn desde sus muy publicitadas dos peleas con Chris Eubank Jr el año pasado, y desde que se separó del promotor de toda la vida Matchroom, después de haber firmado un contrato de una pelea de alto perfil con el equipo Zuffa Boxing de Dana White en febrero.
Benn supera a un Prograis descolorido
Prograis parecía sufrir una lesión en la pierna durante la pelea (Getty Images)
Al regresar al lugar de sus dos peleas con su acérrimo rival Eubank Jr, ambas disputadas en peso mediano, Benn fue recibido con una emotiva recepción mientras caminaba hacia el ring, subrayando su estatus como una de las figuras más polarizadoras del boxeo británico.
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Abucheos y vítores resonaron en todo el estadio mientras ‘The Destroyer’, acompañado por su legendario padre Nigel, se abría camino hacia el ring con una orquesta de cuerdas.
La carrera de Benn se detuvo durante dos años y medio después de que dio positivo en una prueba de drogas en 2022. Aunque luego fue absuelto por un panel antidopaje y niega haber actuado mal, las preguntas continúan persistiendo entre sectores críticos.
Cuando comenzó la acción, Benn sacudió a Prograis con una derecha en los últimos segundos del primer asalto, torciendo brevemente las piernas del estadounidense.
Se rumoreaba que Prograis llevaba una lesión en la pelea y no parecía moverse con fluidez, su pierna trasera parecía algo rígida a veces.
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Se apoyó en su vasta experiencia y se mantuvo esquivo, pero tuvo problemas para conseguir contraataques limpios mientras Benn lo superaba consistentemente en los primeros intercambios.
Un choque de cabezas en el cuarto asalto provocó un pequeño corte encima del ojo derecho de Benn. Respondió con ganchos y golpes al cuerpo por dentro, mientras que el zurdo Prograis sacudió la cabeza y respondió con un recto de izquierda.
Prograis ha pasado gran parte de su carrera haciendo campaña en el peso welter ligero, 10 libras menos que esta competencia.
Otro choque de cabezas en el sexto abrió un corte encima del ojo izquierdo de Benn. Prograis conectó un recto de izquierda en el séptimo, que hizo tambalear a Benn momentáneamente, antes de que el peleador de Essex respondiera con una serie de ganchos en el interior.
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El ex promotor de Benn, Eddie Hearn, observando desde la primera fila después de su amarga separación, observó cómo la contienda se acercaba cada vez más a las tarjetas de puntuación.
¿Qué sigue para polarizar a Benn?
Benn apunta a una próxima pelea con Ryan García (Getty Images)
La sorpresiva salida de Benn de Hearn, que lo había defendido firmemente a lo largo de sus batallas legales, generó acusaciones de deslealtad de algunos sectores, incluso si, según se informa, le valió al luchador la asombrosa cantidad de £ 11 millones.
Sin embargo, comercialmente, el poder de atracción de Benn sigue siendo innegable. En el mercado nacional, podría decirse que es la mayor atracción activa, solo detrás de Anthony Joshua y Tyson Fury.
Respaldado por el jefe de UFC, White, y por inversiones de Arabia Saudita, Zuffa Boxing tiene una agenda disruptiva. White ha hablado abiertamente de dejar de lado a los organismos sancionadores tradicionales (la OMB, el CMB, la FIB y la AMB) a favor de establecer el cinturón Zuffa como el título principal del deporte junto con el campeonato Ring Magazine, de propiedad saudí.
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Aún no está claro si Benn permanecerá alineado con la nueva empresa de White o eventualmente regresará a la estructura promocional tradicional, y se entiende que esta competencia fue parte de un acuerdo de una sola pelea.
Si bien la ambición de Benn de emular a su padre convirtiéndose en campeón mundial permanece sin cambios, la forma en que persiga ese objetivo ahora puede definir la siguiente fase de su carrera.
Benn ha llamado repetidamente al impredecible campeón del CMB, Ryan García, una pelea que probablemente sería la opción más lucrativa disponible.
Sin embargo, dado que García posee uno de los títulos mundiales tradicionales del boxeo, organizar esa pelea bajo la bandera de Zuffa parecería poco probable bajo la visión actual de la promoción de operar fuera del sistema de organismos sancionadores.
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Evaluar el atractivo comercial de Benn tras este evento también es difícil. Prograis ya pasó su apogeo y muchos no lo veían como un oponente particularmente creíble.
