Después de despedirse con emoción de un deporte que fue toda su vida, Jade Jones estaba en la posición perfecta para retirarse después de haber alcanzado la cima en taekwondo.
Pero tomar la opción fácil simplemente no está en el ADN del nativo de Flint, quien sigue una carrera en el boxeo menos de un año después de perder en la primera ronda de los Juegos Olímpicos de 2024.
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“Fue difícil porque soy taekwondo, eso ha hecho mi vida y siempre estaré agradecida al deporte”, dijo.
“Todavía amo el taekwondo, todavía entreno y lanzo algunas patadas.
“Tal como fueron los Juegos Olímpicos… necesitaba un nuevo comienzo.
“La mayoría de la gente se habría retirado, mientras que yo todavía tengo el fuego en el estómago y anhelo el desafío”.
Jones, de 32 años, ganó el oro olímpico en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y nuevamente en Río de Janeiro cuatro años después.
Pero después de haber alcanzado lo más alto en un deporte, Jones ahora busca ir de abajo a arriba en una disciplina completamente nueva.
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Se enfrentará a Egypt Criss, hija de las estrellas del hip-hop Anthony ‘Treach’ Criss de Naughty by Nature y Sandra ‘Pepa’ Denton de Salt-N-Pepa, en su primer combate de boxeo en Derby el 7 de marzo, un crossover que la propia Jones calificó de “loco”.
Después de entrenar durante poco más de un año, Jones rápidamente se dio cuenta de la naturaleza implacable del deporte.
“Creo que uno de los desafíos más difíciles del que la gente no se da cuenta es pasar de estar en la cima de un deporte a llegar al fondo de otro. Es una lección de humildad”, dijo Jones a BBC Sport Wales.
“Recuerdo que entré por primera vez a este gimnasio, nunca antes había lanzado un puñetazo.
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“Dije que iba a ser boxeador y todos se reían de mí y me miraban como si estuviera loco”.
Entrenando bajo la dirección del ex boxeador profesional Stephen ‘Swifty’ Smith en el icónico 4 Corners Gym de Liverpool, Jones ha logrado grandes avances antes de su debut en el boxeo.
“Poco a poco, los entrenadores han visto lo rápido que he mejorado”, dijo.
“He estado trabajando, todavía es poco tiempo para aprender un deporte completamente nuevo, pero aprendo muy rápido y estoy emocionado de ver el progreso y cómo será la transición al subir al ring.
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“Swifty y los otros hermanos Smith han sido increíbles conmigo y con todos aquí en 4 Corners Gym.
“Me construyeron desde cero, no intentaron apresurarme. Mucha gente podría haberme incluido y simplemente tratar de ganar un poco de dinero con mí.
“En el equipo que tengo ahora, todos están ahí por las razones correctas. Han sido increíbles”.
Alcanzando las estrellas… otra vez
A pesar de alcanzar la cima en taekwondo, Jones rápidamente comprendió la magnitud de la tarea que le espera en el ring de boxeo.
A pesar de comprender que su declaración anterior de aspirar a convertirse en campeona mundial de dos deportes era audaz, el ícono deportivo galés sigue decidida a apuntar a las estrellas.
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“Haga lo que haga, estoy aquí para ser el mejor”, dijo Jones, quien ganó la primera medalla de oro olímpica del equipo GB en taekwondo a los 19 años en 2012.
“No me avergüenzo del trabajo duro, sé cómo llegar a ser el mejor”.
“Ahora que estoy en esto, es un deporte muy duro. Pero estoy aquí para enfrentarlo pelea a pelea.
“Es una gran decisión, ser campeón mundial va a ser difícil. Pero simplemente estoy disfrutando el viaje, veremos cómo va esta pelea y seguiremos construyendo a partir de ahí”.
Profundizando en lo desconocido
Desde el pesaje previo a la pelea hasta el paseo por el ring, Jones está completamente preparado para una serie de novedades en el Derby.
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“Se siente aún más loco, el hecho de que voy a subir a un ring de boxeo, hacer el paseo del que todo el mundo habla, sin casco protector, una pelea completa, es una locura, pero estoy loca y me encanta”, dijo.
“El paseo por el ring, las luces, el ring, incluso cosas como vendar las manos, realmente estoy tratando de abrazar todo y disfrutarlo.
“La vida se trata de crear recuerdos y nuevas experiencias. No muchos pueden decir que han recorrido ese camino. Estoy muy orgulloso de mí mismo por comprometerme con el desafío”.
Apodada ‘La Cazadora de Cabezas’ durante su brillante carrera en taekwondo debido a su habilidad para patear a sus oponentes en la cabeza, Jones no es ajena a ser despiadada en combate.
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Pero incluso una atleta tan feroz como Jones acepta que tal vez necesite mejorar su apariencia cuando se trata de su próximo enfrentamiento con Criss.
“He tenido un poco de práctica con los muchachos aquí y siempre termino estallando en carcajadas”, dijo sobre aprender a enfrentarse a un oponente durante la preparación previa a la pelea.
“Ojalá pueda ser más serio esa noche y dar un poco más de miedo”.
Jade Jones ganó el oro en taekwondo en su debut olímpico en los Juegos de Londres 2012 (Getty Images)
Representando al abuelo e inspiración de Price y ‘Team Crazy’
Jones se ha inspirado en la “tenaz” ex compañera de casa y campeona mundial unificada de boxeo Lauren Price, quien jugó fútbol para Gales además de ser kick boxer y taekwondoin antes de su cambio al boxeo.
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También contará con el respaldo de amigos y familiares en el Derby, apodado ‘Team Crazy’.
Y aunque no esté allí en persona, la acompañará en cada paso del camino su difunto abuelo, Martin Foulkes, el hombre que llevó a Jones a su primera clase de taekwondo cuando era adolescente.
“Mi abuelo, que me introdujo en el deporte, lamentablemente falleció hace unos meses”, dijo Jones.
“Tengo su nombre en mis pantalones cortos, haré que mi abuelo se sienta orgulloso y estaré allí para representarlo”.
