Mario Bautista tuvo que esperar siete años pero finalmente se vengó con una victoria sobre Cory Sandhagen en UFC 329 el sábado.
Después de debutar con siete días de anticipación y caer ante Sandhagen en 2019, Bautista demostró cuánto ha mejorado en cada faceta de su juego. Marcó una caída sobre Sandhagen y casi le arranca la pierna a su oponente después de que Royval casi le arrebata un estiramiento de Suloev seguido de un intento de barra de rodilla.
Cuando terminó, Bautista obtuvo el visto bueno y los tres jueces anotaron la pelea 29-28 a su favor.
“Perdí mi debut contra él”, dijo Bautista después de la victoria. “Sabía que podía vencerlo, solo tenía que estar preparado. Fue una locura cómo resultó. Manifestación. Estaba tratando de arrancarlo todo. Al final de la ronda, lo vi caminando hacia su esquina cojeando. Siempre terminaré fuerte.
“Creo que dice mucho sobre mí. Creo que merezco la próxima oportunidad por el título”.
Bautista anotó con un par de patadas al cuerpo para abrir la pelea, pero Sandhagen respondió rápidamente con un fuerte golpe que sacudió al veterano peso gallo. Eso llevó a Bautista a buscar un derribo mientras Sandhagen resistía con ambos peleadores compitiendo por una posición contra la jaula.
Bautista finalmente se separó y desató una andanada de golpes con varios tiros que atravesaron la defensa de Sandhagen. También conectó con un gancho de izquierda en el momento oportuno y Sandhagen respondió con un largo jab.
Otra devastadora serie de tiros de Bautista hizo que Sandhagen retrocediera antes de que un derribo tardío casi provocara una estirada de Suloev. Si bien Sandhagen finalmente se liberó, Bautista definitivamente tuvo serios problemas con su pierna cuando la ronda llegó a su fin.
Después de la ronda, Sandhagen cojeó hasta su esquina y todavía estaba favoreciendo su pierna en la reanudación. Bautista aprovechó pateando la pierna de Sandhagen y moviéndose de lado a lado para hacer que su oponente se moviera con él.
Hay que reconocer que Sandhagen todavía estaba encontrando un hogar para algunos de sus ataques y no retrocedía. Incluso logró abrir un pequeño corte en un costado de la cabeza de Bautista. Sandhagen estaba haciendo lo suficiente para mantenerse en cabeza mientras la producción de Bautista se desaceleraba.
Cuando comenzó la ronda final, Bautista atacó a Sandhagen con un enorme gancho de izquierda que dejó al ex retador al título en la lona. Bautista saltó, buscando el final, pero Sandhagen se apresuró a agarrar una pierna para al menos frenarlo.
De nuevo en pie, Bautista todavía buscaba el nocaut antes de conseguir otro derribo e intentar tomar la espalda de Sandhagen. Sandhagen se liberó y comenzó a avanzar porque el round definitivamente se le estaba escapando después de la caída.
Bautista continuó superando a Sandhagen, logrando múltiples derribos y controlando la acción en el suelo. Pero Sandhagen finalmente se defendió y buscó un derribo propio cuando puso a Bautista en el suelo por una fracción de segundo.
Desafortunadamente, fue muy poco y demasiado tarde, ya que el daño causado por Bautista le valió el asalto y, en última instancia, la pelea, obteniendo posiblemente la mayor victoria de su carrera.
Con una racha de dos victorias consecutivas, Bautista se coloca en posición para una pelea masiva cuando compita a continuación mientras espera ansiosamente que el campeón de peso gallo Petr Yan regrese a finales de este año.
